Entrevista a
Phil Bennett
“Un día lluvioso en octubre de 2005, [la periodista] Dana Priest fue escoltada a
través de la inmaculada antesala de mármol del cuartel general de la CIA
en Langley, Virginia, junto con un par de sus editores del Washington Post
(yo era uno de ellos)”.
Así empieza
el artículo ‘¿Se ha inclinado la balanza?’ (“Has the Balance Tipped?”) que Philip Bennett
publicó en septiembre de 2011 en la edición internet de “Frontline”, el
programa investigativo del sistema público de televisión estadounidense, PBS,
del que Bennett era jefe de redacción.
La escena
describe el intento de la CIA de parar la publicación de un artículo en el
Washington Post. Bennett describe el frío encuentro en el que “funcionarios que poseían la autoridad para ordenar
la muerte de personas, no tenían el poder de detener [la publicación de] un artículo periodístico”.
Para los
editores del Washington Post, la decisión era difícil: “¿Dónde estaba la demarcación entre nuestra
responsabilidad de informar al público y fiscalizar al gobierno, aún en tiempo
de guerra, y el posible daño a la seguridad nacional? En la lucha por
responder, caso por caso, esta pregunta era como se desarrollaba la pugna entre
seguridad y libertad”.
Pocas
personas han seguido y protagonizado tan de cerca esta pugna como Phil Bennett.
Entre 1997 y el 2009, Bennett trabajó en el Washington Post; primero
(1997-1999) como editor encargado de asuntos de defensa, inteligencia y
relaciones exteriores. Luego, desde 1999 hasta 2004 fue editor de asuntos
internacionales del Post, donde le tocó cubrir, sobre todo, los atentados de
septiembre de 2001 y la subsecuente guerra contra el terrorismo.
Desde 2004
hasta enero de 2009 Bennett fue jefe de redacción (Managing Editor) del Washington Post, en años en los que el
diario movilizó impresionantes recursos de cobertura (llegó a tener una
redacción de 900 periodistas), logró notables galardones (solo en 2008 el Post
ganó seis premios Pulitzer) y a la vez inició el declive empresarial (ese mismo
año, 2008, el diario redujo cien periodistas de su redacción) que culminó hace
pocas semanas con la compra del diario por Jeff Bezos, el multibillonario
fundador de Amazon.com.
Bennett, que
empezó su carrera periodística en Perú en los inicios de la década de 1980 e
hizo su primer reportaje en el Post, como freelance, sobre la caída de la guarnición policial de
Vilcashuamán por un ataque senderista, en 1982, es ahora catedrático en la
universidad de Duke y director del Centro DeWitt Wallace sobre medios y
democracia, de la misma universidad.
Los años de
crucial protagonismo y de reflexión sobre los temas que definen la misión, los
peligros, los deberes y el futuro incierto del periodismo, son lúcidamente
analizados por Bennett en esta entrevista con IDL-Reporteros.
(Gustavo Gorriti)
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